Walter Garber (Denzel Washington) werkt bij de verkeerscentrale van de New Yorkse metro. Een routinedag verandert in een nachtmerrie wanneer een gevaarlijke bende terroristen onder leiding van de mysterieuze Ryder (John Travolta) een metrostel kaapt. Losgeld : tien miljoen dollar. Deadline : één uur. Walter start een race tegen de tijd om het leven van alle onschuldige gijzelaars aan boord te redden… en te verhinderen dat Ryder ontsnapt.