Regisseur Mike Nichols en scenarist Buck Henry (The Graduate en Catch 22) bewerkten Robert Merles bestseller The Day of the Dolphin tot een meeslepende sciencefictionthriller.
Bioloog Jake Terrell wijdt zijn leven aan het onderzoek naar dolfijnen. Alpha, een dolfijn die in het centrum geboren en getogen is, draagt al vier jaar lang zijn speciale, bijna vaderlijke aandacht weg. Helaas probeert de buitenwereld zijn onderzoek voor politieke doeleinden te misbruiken en wacht Jake een tragische tweestrijd tussen zijn principes en krachten waar hij geen vat op heeft.